土鍋でご飯が炊けるようになると、ちょっとうれしい。ことに鯛ごはんや、いつもなら電気炊飯器で炊いているごはんも、土鍋ならドーンと食卓においてもちっともおかしくないのも、なかなかに嬉しい。

しかし、慣れるまで火加減も難しいが、ぜったいしてはいけないことの約束に、中火より強くしてはいけない、おいしいオコゲが本物の焦げになる。

水加減したお米は、３０分は浸水してから蓋をして炊き始めるが、はじめは弱めの中火にする。フツフツしてきたら、グンと弱火にして吹きこぼれない按配の弱火で炊く。

鍋と米の量にもよるが２〜３合をたくと、フツフツし始めてから、１５分前後で炊き上がる。

ホントは中はのぞかない方がいいのだけど、慣れるまではＯＫ。覗いてみて水分がなくなって、お米がまだ水分をまとったまま、ふっくらしていたら、蓋をしたまま火を止める。

そのまま１０分蒸らして、全体を混ぜるといい。自分の炊く量と鍋の大きさで、だいたい確定するので、自分時間をつくるといい。ほぼ時間が読めたら、タイマーをセットするといい。

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  土鍋魚炊き込みごはん

  切り身の魚で土鍋めし！豪華でしょう。

土鍋で煮る煮物は何ともほっこり優しい味に仕上がるのも特徴。また、一度試してみてほしいのだが、毎日のむ味噌汁。これ、土鍋でつくると、ほんとに美味しい。

しかし、早く鍋を温めようと、強火にすることは厳禁。土鍋を使う場合は、最初は弱火からかけるといい。最初の３分はとろ火位にしないと、ひび割れの原因にもなる。

鍋を長持ちさせることにもつながるので徐々に火加減を強め、それでも、土鍋には強火はないとおもってほしい。意外にも焦げやすいので優しい火加減で使うのが特徴。

土鍋をつかうと、火加減の加減もあり、鍋だけでなく徐々に台所やリビングも温まり、シュシュシュッ〜と蓋の空気孔から、蒸気があがり、乾燥しやすい冬には喉にも優しいのです。

いったんフツフツして、鍋が温まると、硬い根菜類なども弱火で早く柔らかくなる。実は冬の省エネにも欠かせない調理道具なのである。

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  大根の土鍋煮物

  ゆっくり仕上げの大根の旨さは美味しくって、嫌なことは全て忘れそうデス

土鍋は鍋物だけのものではない。クツクツ、フツフツ煮え、火を消しても、かなりの長い時間温かい。相当時間が経過しないと室温の気温までさがることはない。

そんな特質性を生かさないのは、なかなかにもったいないのである。

例えば煮豆。豆は、小豆を含め柔らかくなるのに、２〜４時間。黒豆になると半日かかる。ずーっととろ火にかけるのは、現代の忙しい人々には、なじみにく食材となってしまっている。

豆は畑のタンパク質で、世界中でたべられている食材。缶詰はあれど、自分でゆでたおいしさを知らずして、人生を終わらせるようなことがあっては、実にもったいないとおもう。

そこで土鍋の登場。煮たつまでは（弱めの中火）のんびり待つにしても、フツフツしたら、グンと弱火。蓋して１０分煮たら、不要になった毛布に包む。

これを朝出勤前、夕飯時に同じことをして、帰宅後そして、朝起きたら、豆を見てほしい。これを３〜４回繰り返すと、長時間火にかけなくても、豆が軟らかくなる。

冬ならでは、調理法だけど、案外この台所ライフは身に付くと愉快だ。大豆、金時、いんげん、うずら・・・‥等、日本の豆食文化は大事にしたい。

あと、一家に・・・１枚の惜しげもなく、鍋を包むことのできる、古毛布は確保したいですね。楽して、おいしい豆ライフあなたも楽しんでくださいね。

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  土鍋ニッキ煮豆

  あまく、ニッキの香りの汁ごとしゃぼしゃぼっと召し上がれ。

土鍋は読んで字のとおり、土の焼きもの。鍋をうらがえしてもらうと、わかりますが、具や汁をいれる鍋部分は、つるりとしていますが、裏返すと土をかんじる素焼きのままです。

鍋物などをした後に、鍋を洗う時、裏の鍋底部分をぬらしてはいけないと、料理・台所仕事に詳しいその筋の人から聞いたことはありませんか？

そうなんです、その素焼き部分から、水分をすいあげ鍋そのものに水分を含んだまま、使うと、火にかけたらひび、割れの原因になります。

かといって、きれいに洗いたいですから、その言いつけを守って、鍋底裏をぬらさないように土鍋を洗うのは至難の業。

そこであまり気にせず、よく中も外も洗い、そのあとは完全に乾くように底を上にして、よくよく乾かすようにしましょう。

その際、水分を拭き取り程よく潤いを持つ新聞紙の上で乾かすといいですね。

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  湯豆腐

  冷たい風が吹く日には、あったか〜い湯豆腐がうれしいですね。お豆腐といっしょにたれも温めて、さあ、どうぞ。