• ほうれん草とチーズの重ね焼き

  

  重ねているからこそ、のジューシーな旨み。ひと口ほおばると、思わず笑みがこぼれます。

ほうれん草の起源は、西アジアのトルコやアフガニスタンと言われており、１１世紀あたりから食べられているようです。

ペルシャで栽培されていたものがイスラム教徒の聖地巡礼で東西に広がったと言われ、東はシルクロードを経て唐代の中国に伝わったのち、東洋種が江戸初期の日本へと遥々やってきました。明治に入ると西洋種も持ち込まれ、戦後はその交配種が主流となりました。

しかし、日本で一般的になったのは戦後に入ってからのこと。戦後登場したアメリカ漫画「ポパイ」の人気とともに、日本でも本格的に食べられるようになりました。ちなみに主人公ポパイさんが、ほうれん草の缶詰をポンと開けて、パクッと食べると、パワー全開、元気１００倍になって敵をやっつけるといったところから、今の５０代から上の方は“ほうれん草を食べると元気になる”といったイメージを持っておられる人も多いかもしれません。

ポパイのほうれん草は缶詰だなんて、いかにもアメリカ的ですよね。ほうれん草といえば日本ではやっぱり、ゆでて水にさらして、おかかを振って、お醤油をかけて食べる『ほうれん草のおひたし』のイメージが強いですよね。

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  ポパイの２種盛り

  元気な色、味、そしてほんとにパワーの出る野菜の小さいおかず

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  ほうれん草のおひたし

  ふだんの当たり前をもう一度みつめなおしましょう!!

現在、日本の市場で主流となっているのは、東洋種と西洋種の交配種であり、この葉は、丸みをおびてギザギザしています。

ほうれん草は、ビタミン、ミネラルどれをとっても栄養価の高い緑黄色野菜のため、総合栄養野菜ともいわれてます。

代表的な成分は「鉄分」で、牛レバーと同じくらい含まれています。鉄分は赤血球を作る材料となり“貧血の予防”に効果的。また活性酸素の働きを抑制する“抗酸化作用”の代表選手「β-カロテン」も豊富なことで“癌の予防”にも効果を発揮するとも言われています。

また、ビタミンＣは免疫力を高め風邪の予防等に役立ちます。シミなどを防ぎ美肌効果も高いので、とくに女性には嬉しい緑黄色野菜です。ビタミンＣはビタミンＥを多く含むものと食べると、働きが倍になり、より効果を発揮します。昔から食べられている『ごま和え』はビタミンＥが豊富な胡麻とほうれん草を一緒に摂ることで“美肌への道”へ適したお料理となっていいるのでおススメですよ。

さらに、ほうれん草に含まれるカリウムには“摂りすぎた塩分を体外に排出してくれる”役目もあります。このように、とても色々な栄養素を含み、パワーの出るポパイのほうれん草。旬の12〜3月には、心がけて食べるようにしましょう。

2015年に厚生労働省が発表した「日本における野菜の摂取量ランキング」を見てみると、ほうれん草は大根、玉葱、キャベツ、白菜、人参に続いて、堂々の第六位。十七位の小松菜を大きく引き離しています。ほうれん草は、今では日本の青菜の代表格であることは間違いないですね。

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  ほうれん草と牡蠣のクリームパスタ

  冬のイタリアンはこれっ!

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  ほうれん草と人参の胡麻和え

  ビタミンの宝庫を胡麻衣で、しっとりいただきます。

江戸時代中期に書かれた本草書『本朝食鑑』には「菠蔆」（はりょう）の名でほうれん草の説明が載っています。「菠蔆」は中国語でペルシャのこと。性味は冷・甘。効能の一部に「渇きを止め、乾燥を潤す。便通のよくない人は適当に食べるがよい。」と書かれているのです。

当時の人が、ほうれん草にβ-カロテンや鉄分、ビタミン、食物繊維が豊富に含まれているなどといった、小難しい知識とともにほうれん草を食卓にのせるなんてことは、市民の暮らしの中にあるわけもなく、どうやら体によさそうだ、という体感的なことで食べ、認識され広まっていったのではないでしょうか。

• ほうれん草のパンキッシュ

  

  野菜、パン、乳製品、ハムが一度に食べられるすぐれもの。

収穫が一番多いのは1〜2月ですが、食べるのにおススメの時期は3〜4月のほうれん草で、4月の中旬までその味を楽しむことが出来ます。
この時期のほうれん草は、すくすく育ち、軸も太く、根は赤く、葉はぼてっと厚く、大変美味しいんです。
ハウスで育つほうれん草が多い中、あちこち葉の色が鮮やかな緑ではないものが、寒い時期に出回ろことがあります。そんな野性味あふれたほうれん草は“露地もの”といい、親切な八百屋さんになると“露地”と書いてあります。ごっつい見た目とは違って、茹でたり、炒めたりすると、柔らかく、味は抜群に甘く、これは力強い露地物ほうれん草ならではの醍醐味。

ほうれん草は日本中で作られていますが、主に夏の暑い時期の6〜10月は北海道で、9〜4月までは千葉、埼玉、群馬、茨城などの関東で日本全体の40％を生産しています。

購入時に一番見て欲しいのは、根の部分と葉の元気さ。
葉の緑が濃く、艶があること。茎は太くでしっかりしていて、根は赤いこと。根の切り口がシナッと元気のないものは、いつ収穫されたかわかりません。

買ってきたほうれん草は新聞紙にクルクルと包んで、袋に入れて、立てて入れておくのがベスト。また、ベストな状態で買ってきても、うっかり2〜3日経ってしまい、あららと思っても、そう悲観する事もありません。
ボウルに冷たい水を少し入れ、花を生けるようにほうれん草を生けるんです。１時間もするとまるで畑にいるかのように、元気なほうれん草になるはずです。

収穫して3〜4日目くらいには、食べてしまうのが一番ですが、食べきれないなと思ったら、とりあえず茹でて、いろいろ料理に使いましょう。

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  ほうれん草入りオムレツ

  そぼろを多めに作っておけば、ちょちょいのちょいで、こんな豪華なオムレツがすぐできちゃう

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  ほうれん草と芹のスープ

  野菜が最近たりてないなぁー・・・なんて時にGOOD。元気になりますよ。

ゆでるときは、必ずたっぷりの煮立った湯に入れること。あく抜きとして塩を小さじ1は入れる。さてカツ代流のゆで方の特徴は、世の中の常識とは少し違っていて、固い茎からではなく、葉のほうから湯に放つ。

そして、入れてから菜箸で茎をもって裏返し、湯がもう一度煮立ったときがほぼゆだったとき。ザルにあけ、大急ぎで2〜3回水を取りかえ、きれいな冷水に10分ひたしておく。

なぜ葉のほうから先に入れるかというと、茎のほうからだと上の方で元気に葉がバサバサともたついて、湯にスムーズに入っていかず、熱が伝わりにくいが、葉からだと根にむかって一気に熱が伝わり、不思議なくらい早く行儀よくゆだるのです。

えっ！？と驚いた人は、頭で料理をしないで、まずはご自分でやってみると、その茹で加減に、納得できるはず。真実は現場でおきているんですよ。

そして、次なるコツはきれいな冷水にさらすことがとても大事。生ぬるい水にさらすのでは“さらす意味”がないのです。ピカピカのほうれんそうのお浸しは、まずこれが一番。味が大違い！

定番のお浸し、胡麻和え以外にも、バターやチーズ、ヨーグルトなどとも相性よしで、グラタン、キッシュ、タルト、シチューに入っていると、何だか妙に嬉しくなりますね。ピューレにすればソースにも、カレーにも、スープにもなり、卵と組み合わせれば、西洋風のオムレツも、日本風の卵とじも出来てしまいます。

酢や油ともすんなり合うので、サラダやナムルにしても美味しいですよ。さすがは中近東から世界中に拡散し、多くの人々に受け入れられてきた野菜です。

ほうれん草のあのひと際濃くあざやかな緑色が、多くの国の人々を元気にしてくれていることに違いありません！

• ほうれん草と鮭缶のグラタン

  

  たっぷりほうれん草のグラタン。中から、なんと鮭缶と卵がうれしい

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  チーズほうれん草・豆乳クレープ

  豆乳を入れるとクレープもモチモチとした面白い食感。

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  ホタテほうれん草のクリーム煮

  ホタテの旨みがソースに溶け込んで絶品。