ゴーヤーは別名、“苦瓜（にがうり）”とも呼ばれるウリ科の野菜で、沖縄や九州地方では、かなり昔から食べられていたようです。それ以外の地域では1980年代後半位から、どこでも食べらるようになり、年々人気は上昇し、2000年代に入ると、夏野菜の代表選手になってまいりました。

原産国はいまいち、はっきりしないのですが、インドかアフリカとも言われ、その後中国でも食べられるようになったようです。古い文献によると、江戸時代に苦瓜という名前は出てくるようなので、何らかの形で苦瓜はあったものと思われます。

今から30年前の料理本の世界では、中国呼びの“レイシ”だったり“ニガウリ”という言い方がほとんどで、珍しい野菜としての情報はありましたが、さほど人気のある野菜ではなかったと思います。

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  サラダゴーヤーチャンプルー

  チャンプルーを作ろうと、台所に立った途端、気が変わってこれになりました。とことん、疲れた日の出来事でした。

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  ゴーヤーの肉詰めフライ

  ゴーヤー１本とわずかなひき肉でけっこうなボリューム。

ここ最近の沖縄料理ブームに火がついたと同時に、ゴーヤーという名前がかなり知られ、食べ物だけでなく、沖縄出身の歌手の方やお笑いタレントさんたちも続々登場しました。

夏になるとあちこちのスーパーマーケットでは、沖縄フェアなるものを開催していますね。そこでは籠一杯にゴーヤーの姿を見かけるように。

10年位前まではゴーヤーは沖縄、九州などで作られていたようですが、今は関東でも作られようになってきました。そうはいっても生産量のランキングでは沖縄がトップで4位までが、九州勢がしめ、5位に群馬県がランキングされています。

ここ数年、ゴーヤーが注目されているのは、そのゴーヤーの持つ栄養価や効能で、見るからにビタミンＣがたっぷりなのはもちろんのこと、血糖値を下げたり、鎮痛効果、疲労回復、夏バテ防止にも役立ち、血圧の高い人にもおすすめの野菜です。カリウムも豊富なので、体内の余分な塩分も排出してくれます。

名前のとおり、苦いのが特徴ですが、一度、二度、三度と食べている間に、また食べたくなる不思議な野菜で、ことに夏の暑い日に疲れてくると自然に体が欲する経験をした人が、おそらくいるはずです。疲れて帰ってゴーヤーを食べて、たっぷり寝たら、翌日ものすごい元気になっていたという話は、少なくありません。

♪ゴーヤーの下ごしらえはこちら

• シマばぁばの炒り玉ゴーヤ

  

  甘い玉子に、シャキリ、ほろ苦いゴーヤーを合わせてみました。

最近では一年中、どこのスーパーでも手に入るようになってきましたが、旬は夏です。

鮮やかな緑色をして、ずっしりと重みがあり、いぼもしっかりしていてツヤがあるものを選びましょう。

種とワタを取り除いてからラップに包み、冷蔵庫で保存しましょう。

ゴーヤーの両端を切り落とした後に、縦半分に切り、スプーンで種とワタを一緒に取り除きましょう。

苦みが苦手な人は、薄切りにしてから塩で軽くもみ、しばらく置いておきましょう。水気が出たら流水でしっかりとあらい、水気を絞ると苦みを取り除くことができます。シャキシャキ感を残したい人は、加熱は手早く行いましょう。また、ゴーヤーの持つビタミンＣは過熱に強いため、炒め物や天ぷらがおススメです。

• ゴーヤーと豚肉のお好み焼き

  

  夏バテ知らずを応援するお好み焼きです。

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  苦瓜とツナのサラダ

  食べる程に癖になる、シャキシャキ感がたまらない!

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  青汁的ガーリックスープ

  一口飲んで！んん・・・にがいっ！でも、夏にこのウマ苦味が癖になるかも、体にはまことにいいんです。